ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৪-১ ব্যবধানে পরাজিত করে ওয়ানডে সিরিজে আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে স্বাগতিকরা। কিন্তু আসন্ন তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে খেলা হচ্ছে না কিউই অধিনায়ক টম ল্যাথামের।
তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ২৯ মার্চ, ২ এপ্রিল ও ৫ এপ্রিল মাঠে গড়াবে।
অনুশীলনের সময় ডান হাতে আঘাত পাওয়ার পর এক্স-রে রিপোর্টে ল্যাথামের ফ্র্যাকচার ধরা পড়ে। ফলে আসন্ন সিরিজে আর দেখা যাবে না তাকে। ল্যাথামের জায়গায় অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করবেন স্পিন অলরাউন্ডার মাইকেল ব্রেসওয়েল। যিনি ইতোমধ্যে টি-টোয়েন্টি সিরিজে নিজের নেতৃত্বগুণের যথার্থ প্রমাণ দিয়েছেন।
এদিকে ল্যাথাম ছিটকে যাওয়ায় শুধু অধিনায়ক না, বিকল্প উইকেটরক্ষকও খুঁজতে হচ্ছে নিউজিল্যান্ডকে। তাই ওয়ানডে সিরিজে উইকেটরক্ষকের ভূমিকায় দেখা যাবে তরুণ মিচ হেয়কে। এছাড়া স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন অভিজ্ঞ হেনরি নিকোলস, যিনি সম্প্রতি তিন মাসের ইনজুরি কাটিয়ে দুর্দান্ত ফর্মে ফিরেছেন।
ল্যাথামের ছিটকে যাওয়াকে দুঃখজনক আখ্যা দিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ গ্যারি স্টেড। পাশাপাশি ব্রেসওয়েলের অধিনায়কত্বের প্রশংসাও করেছেন তিনি। গ্যারি স্টেড বলেছেন, ‘টমের অধিনায়কত্ব হারানো দুঃখজনক, তবে মাইকেল ইতোমধ্যে টি-টোয়েন্টি সিরিজে অসাধারণ নেতৃত্ব দিয়েছেন।”
এদিকে, নেপিয়ারে সিরিজের প্রথম ম্যাচের পর উইল ইয়ং স্কোয়াড থেকে বিদায় নেবেন, কারণ তিনি এবং তার স্ত্রী এলিস প্রথম সন্তানের অপেক্ষায় রয়েছেন। ইয়ংয়ের জায়গায় ডাক পেয়েছেন ২৩ বছর বয়সী ব্যাটার রিস মারিউ। এই উদীয়মান ব্যাটার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৬১.৭৩ গড়ে রান করছেন।
এদিকে নিউজিল্যান্ডের নিয়মিত তারকা কেন উইলিয়ামসন ব্যক্তিগত কারণে সিরিজ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। এছাড়া দলে আছেন আরও দুই নবাগত খেলোয়াড় মুহাম্মদ আব্বাস ও নিক কেলি। ফলে তুলনামূলক তরুণ দল নিয়েই পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড।
(স্পোর্টস ডেস্ক)
